Uma máquina extrusora é um sistema completo para o processamento contínuo de plásticos e outros materiais viscosos, englobando não apenas a unidade extrusora principal, mas também todos os equipamentos periféricos necessários para transformar a matéria-prima em um produto acabado. Em seu centro está a extrusora propriamente dita, composta por motor, redutor, parafuso e cilindro, que atua na plastificação e bombeamento do material. No entanto, o termo "máquina" implica uma configuração mais integrada. Esta geralmente começa com componentes a montante, como silos de armazenamento de material, carregadores a vácuo e secadores desumidificadores, que garantem uma alimentação constante e seca à tremonha da extrusora. O polímero fundido é então moldado por meio de uma matriz, uma ferramenta crítica e feita sob medida, que define a geometria da seção transversal do produto. Imediatamente após a matriz, os equipamentos a jusante assumem o processo: um dispositivo de calibração (frequentemente utilizando vácuo e resfriamento por água) para solidificar a forma, um tanque de resfriamento para concluir o processo de arrefecimento, um tracionador ou puxador para aplicar tensão e puxar o produto, e finalmente, uma cortadora ou rebobinadeira para embalar o produto no comprimento desejado. Toda a máquina é controlada por um sistema centralizado que sincroniza as velocidades do parafuso da extrusora, do tracionador e da cortadora, além de monitorar e controlar temperaturas e pressões ao longo da linha. A eficácia de uma máquina extrusora é medida por sua estabilidade geral, taxa de produção e capacidade de produzir um produto com dimensões, aparência e propriedades físicas consistentes, tornando-a um ativo produtivo complexo e de alto investimento.