Um extrusor de polímeros é uma máquina industrial fundamental projetada para o processamento contínuo e moldagem de materiais poliméricos termoplásticos e termofixos. Funciona com base no princípio de converter resina polimérica sólida, normalmente na forma de pellets ou pó, em uma massa homogênea e pressurizada, que é então forçada através de uma abertura moldada chamada matriz, produzindo um produto contínuo com seção transversal fixa. O núcleo da máquina é um parafuso rotativo dentro de um cilindro aquecido, responsável pelas funções sequenciais de alimentação, compactação, plastificação, fusão, mistura, ventilação e dosagem do polímero. O projeto desse parafuso é altamente especializado e varia significativamente conforme a reologia do polímero específico; por exemplo, um parafuso para processar poliamida 66 (PA66) cristalina usada em perfis de ruptura térmica difere consideravelmente daquele usado para PVC amorfo. Os extrusores de polímeros são classificados principalmente pelo número de parafusos, sendo os modelos com um único parafuso predominantes devido à sua simplicidade e custo-benefício em extrusão de perfis e chapas, enquanto os extrusores duplos-parafusos oferecem melhor mistura e são preferidos para a composição de materiais carregados ou o processamento de polímeros sensíveis ao calor. O desempenho de um extrusor de polímeros é avaliado pela capacidade de fornecer uma massa estável e uniforme a uma pressão e temperatura constantes, pré-requisitos para alcançar estabilidade dimensional e propriedades mecânicas especificadas no produto final extrudado. É o componente central de um sistema maior que inclui unidades de manipulação de materiais a montante e sistemas de resfriamento, tração e corte a jusante, tornando-o uma ferramenta indispensável na fabricação de uma vasta gama de produtos, desde acabamentos plásticos simples até perfis de engenharia complexos essenciais para a construção moderna e a indústria.