Um extrusor, em sua definição mais fundamental, é a unidade mecânica central responsável pela ação contínua de bombeamento e plastificação em uma linha de extrusão. É o componente que converte fisicamente a matéria-prima polimérica sólida em um material fundido sob pressão. As partes essenciais são um parafuso rotativo alojado dentro de um cilindro estacionário aquecido. O parafuso é o principal agente, projetado com uma geometria específica para desempenhar diversas funções à medida que o material avança ao longo do seu comprimento. A seção de alimentação transporta os grânulos sólidos do funil; a seção de compressão ou transição compacta o material e, por meio de uma combinação de calor conduzido pelos aquecedores do cilindro e energia mecânica dissipada pelo cisalhamento, o funde; finalmente, a seção de dosagem homogeneíza o material fundido e gera a pressão necessária para empurrá-lo através da resistência da matriz. Os extrusores são caracterizados pelo diâmetro do seu parafuso (por exemplo, 60 mm, 90 mm) e pela sua relação Comprimento/Diâmetro (C/D), que normalmente varia de 24:1 a 36:1 para a maioria dos termoplásticos, sendo que uma relação C/D mais alta permite uma fusão mais gradual e uma melhor mistura. O sistema de acionamento fornece o torque necessário para girar o parafuso, e o sistema de aquecimento/resfriamento do cilindro controla o perfil térmico. Embora um único extrusor seja uma ferramenta poderosa, sua produção depende inteiramente do desempenho sinérgico dos equipamentos auxiliares a montante e a jusante para se tornar um sistema de fabricação produtivo.