Ekstrüder, en temel tanımıyla, bir ekstrüzyon hattında sürekli pompa ve plastikleştirme eyleminden sorumlu olan temel mekanik ünitedir. Katı polimer ham maddesini basınçlı eriyiğe fiziksel olarak dönüştüren bileşendir. Temel parçalar, sabit, ısıtılmış bir gövde içinde dönen bir vida ile kaplanmıştır. Vida, malzeme uzunluğu boyunca ilerlerken birkaç işlevi yerine getirmek üzere özel bir geometriye sahip olarak tasarlanmıştır. Besleme bölümü, katı peletleri huniden taşır; sıkıştırma veya geçiş bölümü, malzemeyi sıkıştırır ve silindir ısıtıcılarından iletilen ısı ile vida üzerindeki kayma nedeniyle açığa çıkan mekanik enerjinin birleşimiyle eritir; son olarak ölçüm bölümü, eriyiği homojenleştirir ve kalıbın direncini aşarak ileri itmek için gerekli basıncı oluşturur. Ekstruder'lar vidanın çapına (örneğin 60 mm, 90 mm) ve Uzunluk/Çap (L/D) oranına göre karakterize edilir. Bu oran genellikle çoğu termoplastik için 24:1 ila 36:1 arasında değişir ve daha yüksek L/D oranı daha kademeli erime ve daha iyi karışım imkânı sağlar. Tahrik sistemi, vidayı döndürmek için tork sağlar ve silindir ısıtma/soğutma sistemi ise termal profili yönetir. Tek bir ekstruder güçlü bir araç olsa da üretken bir üretim sistemi haline gelmesi, yukarı ve aşağı akıştaki yardımcı ekipmanların sinerjik performansına tamamen bağlıdır.