Экструдер в самом базовом определении представляет собой основной механический узел, отвечающий за непрерывное нагнетание и пластикацию в экструзионной линии. Это компонент, который физически преобразует твёрдое полимерное сырьё в расплав под давлением. Основными частями являются вращающийся шнек, размещённый внутри неподвижного обогреваемого цилиндра. Шнек является главным рабочим элементом, имеющим определённую геометрию, предназначенную для выполнения нескольких функций по мере продвижения материала вдоль его длины. Зона подачи перемещает твёрдые гранулы из бункера; зона сжатия или переходная зона уплотняет материал и, за счёт комбинированного воздействия тепла, передаваемого нагревателями цилиндра, и рассеиваемой механической энергии от сил сдвига, расплавляет его; наконец, дозирующая зона гомогенизирует расплав и создаёт давление, необходимое для его продавливания через сопротивление формующей головки. Экструдеры характеризуются диаметром шнека (например, 60 мм, 90 мм) и соотношением длины к диаметру (L/D), которое обычно составляет от 24:1 до 36:1 для большинства термопластов, причём более высокое соотношение L/D позволяет обеспечить более постепенное плавление и лучшее смешивание. Приводная система обеспечивает крутящий момент для вращения шнека, а система нагрева/охлаждения цилиндра регулирует температурный профиль. Хотя один экструдер является мощным инструментом, его выходная производительность полностью зависит от синергетической работы вспомогательного оборудования на входе и выходе, чтобы стать эффективной производственной системой.