El tornillo y el cilindro de la extrusora forman el corazón del proceso de extrusión, los componentes cruciales donde ocurre la transformación física del plástico de estado sólido a fundido bajo condiciones controladas. Este conjunto es un sistema altamente ingenierizado en el que el diseño y la metalurgia son fundamentales. El tornillo es un eje complejo con una hélice que realiza las funciones de transporte, fusión, mezcla y presurización del polímero. Su geometría —incluyendo el paso de la hélice, la profundidad del canal y la relación de compresión— está meticulosamente diseñada para el material específico que se procesa. Por ejemplo, un tornillo para PA66 debe tener un diseño que acomode su punto de fusión definido y su alta temperatura de fusión, presentando a menudo una zona de transición más larga. El cilindro es un recipiente a presión que aloja el tornillo, equipado con múltiples zonas de calentamiento y canales de refrigeración para una gestión térmica precisa. Para soportar la inmensa presión, cargas abrasivas y, a menudo, aditivos poliméricos corrosivos, ambos componentes se fabrican con aleaciones de alta resistencia y resistentes al desgaste. Las superficies estándar están nitruradas para lograr buena resistencia al desgaste, pero para materiales altamente abrasivos como los nilones rellenos con fibra de vidrio, son esenciales cilindros bimetálicos con forros de aleación (por ejemplo, Xaloy) y tornillos con puntas endurecidas o recubrimientos especiales (por ejemplo, Stellite) para garantizar durabilidad. La holgura entre la hélice del tornillo y la pared del cilindro es una tolerancia crítica; una holgura excesiva provoca una reducción del rendimiento y una mala calidad de la masa fundida, mientras que una holgura insuficiente aumenta el riesgo de bloqueo mecánico. El rendimiento, la velocidad de producción y la eficiencia energética de toda la extrusora dependen del estado y diseño del tornillo y el cilindro, lo que los convierte en las piezas sujetas a desgaste más críticas y en el foco de un avance tecnológico continuo en la extrusión.