Un extrusor de polímeros es una máquina industrial fundamental diseñada para el procesamiento continuo y conformado de materiales poliméricos termoplásticos y termoestables. Funciona según el principio de convertir resina polimérica sólida, generalmente en forma de gránulos o polvo, en un fundido homogéneo y presurizado que luego se fuerza a través de una abertura moldeada llamada troquel, creando así un producto continuo con una sección transversal fija. El núcleo de la máquina es un tornillo que gira dentro de un cilindro calentado, responsable de las funciones secuenciales de alimentación, compactación, plastificación, fusión, mezcla, ventilación y dosificación del polímero. El diseño de este tornillo es altamente especializado y varía considerablemente según la reología del polímero específico; por ejemplo, un tornillo para procesar poliamida 66 (PA66) cristalina utilizada en perfiles de rotura térmica sería muy diferente de uno usado para PVC amorfo. Los extrusores de polímeros se clasifican principalmente según el número de tornillos, siendo los de un solo tornillo los más comunes debido a su simplicidad y rentabilidad en la extrusión de perfiles y láminas, mientras que los extrusores de doble tornillo ofrecen una mezcla superior y son preferidos para la preparación de materiales cargados o el procesamiento de polímeros sensibles al calor. El rendimiento de un extrusor de polímeros se evalúa por su capacidad para entregar un fundido estable y uniforme a una presión y temperatura constantes, requisitos previos para lograr estabilidad dimensional y propiedades mecánicas especificadas en el producto extruido final. Es el componente central de un sistema más amplio que incluye unidades aguas arriba de manipulación de materiales y unidades aguas abajo de enfriamiento, tracción y corte, lo que lo convierte en una herramienta indispensable en la fabricación de una gran variedad de productos, desde molduras plásticas simples hasta perfiles técnicos complejos críticos para la construcción y la industria modernas.