Extruder, ve své nejzákladnější definici, je základní mechanická jednotka zodpovědná za nepřetržité čerpání a plastifikaci v extruzní lince. Je to komponent, který fyzicky přeměňuje tuhý polymerní surový materiál na taveninu pod tlakem. Základní části jsou rotující šnek umístěný uvnitř stacionárního ohřívaného válcového tělesa. Šnek je hlavním aktérem, jehož geometrie je navržena tak, aby při postupu materiálu podél jeho délky plnila několik funkcí. Zóna dávkování dopravuje pevné granule z dávkovače; kompresní nebo přechodová zóna materiál stlačuje a spolu s vedeným teplem z topných článků tělesa a mechanickou energií rozptýlenou smykem jej taví; konečně dávkovací zóna homogenizuje taveninu a vytváří tlak potřebný k protlačení taveniny odporovým dies. Extrudery jsou charakterizovány průměrem šneku (např. 60 mm, 90 mm) a poměrem délky ku průměru (L/D), který se u většiny termoplastů obvykle pohybuje mezi 24:1 až 36:1, přičemž vyšší poměr L/D umožňuje postupnější tavení a lepší míchání. Pohon poskytuje točivý moment pro otáčení šneku a systém ohřevu/chlazení tělesa řídí teplotní profil. I když je jednošnekový extruder výkonným nástrojem, jeho výkon je zcela závislý na synergickém fungování pomocných zařízení nadřazených i následujících, aby mohl tvořit produktivní výrobní systém.