Екструдер у найфундаментальнішому розумінні є основним механічним вузлом, відповідальним за безперервне перекачування та пластифікацію в лінії екструзії. Це компонент, який фізично перетворює твердий полімерний сировину на розплав під тиском. Основними частинами є обертовий гвинт, розташований всередині нерухомого нагріваного циліндра. Гвинт є головним робочим елементом, конструкція якого має певну геометрію для виконання кількох функцій у міру просування матеріалу вздовж його довжини. Зона завантаження транспортує тверді гранули з бункера; зона стиснення або перехідна зона ущільнює матеріал і за рахунок поєднання тепла, що проводиться від нагрівачів циліндра, та розсіяної механічної енергії від зсувних зусиль, розплавляє його; нарешті, дозуюча зона гомогенізує розплав і створює тиск, необхідний для його проштовхування через опір формувальної головки. Екструдери характеризуються діаметром гвинта (наприклад, 60 мм, 90 мм) та співвідношенням довжини до діаметра (L/D), яке зазвичай коливається від 24:1 до 36:1 для більшості термопластів, причому більше значення L/D дозволяє більш плавне плавлення та краще змішування. Привідна система забезпечує крутний момент для обертання гвинта, а система нагріву/охолодження циліндра регулює температурний профіль. Хоча один екструдер є потужним інструментом, його продуктивність повністю залежить від синергетичної роботи допоміжного обладнання на попередніх і наступних етапах, щоб стати ефективною виробничою системою.