Екструдер, у својој најосновнијој дефиницији, је основна механичка јединица одговорна за континуирано пумпање и пластификацију у линији екструзије. То је компонента која физички претвара чврсти полимерни сировини у притиснуту топљевину. Основни делови су ротирајући шнек смештен у непокретном, загрејаном цилиндру. Шнек је главни извршитељ, конструисан са одређеном геометријом да би обавио неколико функција док се материјал креће дуж његове дужине. У делу за унос транспортује чврсте пелете из хопера; у делу за компресију или транзицију згушњује материјал и, комбинацијом проводне топлоте од грејача цилиндра и дисипиране механичке енергије услед смицања, топи га; на крају, у мерном делу хомогенизује топљевину и ствара притисак потребан да би је протерао кроз отпорност формира. Екструдери се карактеришу пречником шнека (нпр. 60мм, 90мм) и односом дужине према пречнику (L/D), који обично варира од 24:1 до 36:1 за већину термопластике, при чему већи L/D однос омогућава постепеније топљење и боље мешање. Погонски систем обезбеђује момент силе за ротацију шнека, а систем загревања/хлађења цилиндра управља термичким профилом. Иако је један екструдер моћан алат, његов излаз потпуно зависи од синергетског рада помоћне опреме пре и после њега како би се створио продуктиван производни систем.