O design de moldes, particularmente no contexto do inglês americano onde "mold" é escrito com um único 'o', representa o processo de engenharia de criação de sistemas de ferramentas para a fabricação de componentes por meio de processos como fundição sob pressão e moldagem por injeção. Esta disciplina exige conhecimentos multidisciplinares que abrangem ciência dos materiais, dinâmica térmica e engenharia mecânica. O processo de projeto começa com uma análise abrangente da geometria do produto, identificando características que exigem ações especiais de ferramental, como núcleos laterais para reentrâncias ou núcleos colapsíveis para roscas internas. O design do sistema de alimentação é crucial, envolvendo bucha de vazamento, canais e portas otimizados para o material específico em processamento — seja metal fundido para fundição sob pressão ou polímero para moldagem por injeção. A engenharia do sistema de refrigeração utiliza canais estrategicamente posicionados para controlar as condições térmicas, com cálculos precisos das taxas de remoção de calor para manter tempos de ciclo consistentes e estabilidade dimensional. O projeto do sistema de expulsão deve superar as forças de adesão do material sem danificar a peça, incorporando pinos, mangas e placas desmoldadoras posicionadas em locais ideais. Para geometrias complexas, mecanismos adicionais, incluindo elevadores, deslizadores e dispositivos de desrosqueamento, são integrados com sistemas de acionamento precisos. A seleção de materiais foca em aços-ferramenta cujas propriedades são adequadas à aplicação — resistência à fadiga térmica para fundição sob pressão, resistência ao desgaste para materiais abrasivos e capacidade de polimento para superfícies de alto brilho. O design moderno de moldes utiliza extensivamente softwares de simulação para analisar padrões de fluxo, eficiência de resfriamento e integridade estrutural sob condições operacionais. O projeto também deve acomodar a expansão térmica, prover ventilação adequada para escape de ar e garantir a facilidade de manutenção durante toda a vida útil da ferramenta. O design de ventilação evita o aprisionamento de ar que causa defeitos, enquanto os sistemas de alinhamento mantêm a precisão durante operações de alta pressão. Um bom design de molde resulta em um sistema de fabricação capaz de produzir componentes de alta qualidade com precisão dimensional consistente e bom acabamento superficial, operando de forma confiável por centenas de milhares de ciclos.