En ekstrudermaskin er et komplett system for kontinuerlig behandling av plast og andre viskøse materialer, og omfatter ikke bare selve ekstruderens kjerneenhet, men også all nødvendig periferiutstyr for å omforme råmateriale til et ferdig produkt. I sentrum står ekstruderen selv, som består av en motor, girboks, skrue og baril, og som har til hensikt å plastisere og pumpe materialet. Begrepet «maskin» innebærer imidlertid en mer integrert oppsett. Dette inkluderer typisk oppstrømskomponenter som lagringssilos, vakuumlaster og tørkelufttørkere, som sikrer en jevn og tørr tilførsel til ekstruderhopperen. Det smeltede polymeret formes deretter av en form, et kritisk og spesiallaget verktøy som definerer produktets tverrsnittsgeometri. Umiddelbart etter formen overtar nedstrømsutstyret: en kalibreringsenhet (ofte med bruk av vakuum og vannkjøling) for å fastsette formen, et kjølevannbasseng for å fullføre kjølingsprosessen, en dra-enhet eller trekker for å gi spenning og trekke ut produktet, og til slutt en sag eller vikler for å pakke produktet i ønsket lengde. Hele maskinen styres av et sentralisert kontrollsystem som synkroniserer hastigheten til ekstruderskruen, dra-enheten og sageren, samtidig som det overvåker og kontrollerer temperatur og trykk gjennom hele linjen. Effektiviteten til en ekstrudermaskin måles ved dens totale stabilitet, produksjonshastighet og evne til å produsere et produkt med konsekvente dimensjoner, utseende og fysiske egenskaper, noe som gjør den til et komplekst og kapitalintensivt produksjonsanlegg.