En polymerextruder er en grunnleggende industriell maskin som er designet for kontinuerlig behandling og formgivning av termoplastiske og termohærdende polymere materialer. Den fungerer etter prinsippet om å omforme fast polymerhars, vanligvis i pellet- eller pulverform, til en homogen, trykkbelastet smelte som deretter presses gjennom en formgitt åpning kalt et die for å skape et kontinuerlig produkt med et fast tverrsnitt. Kjernen i maskinen er en skrue som roterer innenfor en varmet sylinder, og som står for de påfølgende funksjonene matning, komprimering, plastifisering, smelting, blanding, ventilerings- og målefunksjoner for polymeren. Designet av denne skruen er svært spesialisert og varierer betydelig avhengig av den spesifikke polymerens reologi; for eksempel vil en skrue for bearbeiding av krystallinsk polyamid 66 (PA66) brukt i termiske brytestriper skille seg betydelig fra en skrue brukt for amorft PVC. Polymerekstrudere klassifiseres hovedsakelig etter antall skruer, hvor enkeltskruevarianter er mest vanlige på grunn av sin enkelhet og kostnadseffektivitet ved profil- og platertrudering, mens dobbelskrueekstrudere gir bedre blanding og foretrekkes for sammensetting av fylte materialer eller bearbeiding av varmefølsomme polymerer. Ytelsen til en polymerextruder vurderes ut fra dens evne til å levere en stabil, jevn smelte ved konstant trykk og temperatur, noe som er forutsetninger for å oppnå dimensjonsstabilitet og spesifiserte mekaniske egenskaper i det endelige ekstrudatet. Den er hovedkomponenten i et større system som inkluderer oppstrøms materiellhåndtering og nedstrøms kjøling, trekking og kutteenheter, og er dermed et uunnværlig verktøy i produksjonen av et bredt spekter av produkter, fra enkle plastlistinger til komplekse tekniske profiler som er avgjørende for moderne bygg og industri.