Გამოთქმა "ნაილონი არის პოლიამიდი" ქიმიურად სწორია, რადგან ნაილონი არის სინთეტიკური პოლიმერების კონკრეტული ჯგუფის ზოგადი სავაჭრო დასახელება, რომელიც მიეკუთვნება უფრო მოცულ პოლიამიდების ოჯახს. ტერმინი "პოლიამიდი" განსაზღვრავს პოლიმერების კლასს, რომლებიც მოლეკულურ ძირში ამიდის ჯგუფებს (-CO-NH-) შეიცავენ როგორც მეორდებად ელემენტებს. ეს ამიდის ჯგუფები წარმოიქმნება კონდენსაციის რეაქციების შედეგად, ხოლო მიღებული ძლიერი ინტერმოლეკულური წყალბადური ბმები განაპირობებს ამ მასალების დამახასიათებელ მაღალ სიმტკიცეს, მდგრადობას და თერმულ წინააღმდეგობას. როდესაც DuPont-მა 1930-იან წლებში შექმნა პირველი სინთეტიკური პოლიამიდი, ის დააიდენტიფიცა როგორც "ნაილონი", სახელი, რომელიც იმდენად გავრცელდა, რომ ახლა ხშირად გენერიკულად გამოიყენება. შესაბამისად, ყველა ნაილონი არის პოლიამიდი, მაგრამ არა ყველა პოლიამიდი არის აუცილებლად ნაილონი; მაგალითად, სპეციალური ან არომატული პოლიამიდები შეიძლება სხვა სახელით იქნენ ცნობილი. ყველაზე გავრცელებული სახეობებია ნაილონი 6 (პოლიამიდი 6) და ნაილონი 66 (პოლიამიდი 66), სადაც ციფრები მიუთითებენ მათ ქიმიურ სინთეზზე. ნაილონი 6 იწარმოება კაპროლაქტამის რგოლის გახსნის პოლიმერიზაციით, რის შედეგადაც მიიღება პოლიმერი, რომლის მეორდებად ერთეულში 6 ნახშირბადის ატომია. ნაილონი 66, პირიქით, იწარმოება ჰექსამეთილენდიამინის (6 ნახშირბადის ატომი) და ადიპინის მჟავის (6 ნახშირბადის ატომი) პოლიკონდენსაციით, აქედან მოდის დასახელება '66'. ეს სტრუქტურული განსხვავება განსხვავებულ თვისებებს ანიჭებს: ნაილონს 66-ს ზოგადად აქვს უფრო მაღალი დნობის ტემპერატურა და უმჯობესი თერმული თვისებები, ხოლო ნაილონს 6-ს ხშირად აქვს უმჯობესი შეჯახების წინააღმდეგობა და დამუშავებადობა. იმის გააზრება, რომ ნაილონი არის პოლიამიდის ქვესიმრავლი, საფუძვლურია ინჟინრებისა და დიზაინერებისთვის, რადგან ეს ამკვლავს უბიქვიტური სავაჭრო სახელისა და მისი მუშაობის შესაბამის მასალის მეცნიერებას შორის ურთიერთობას მამაღლებელი მიმართულებების განმარტებისას — მამაღლებლიდან დაწყებული და მაღალი სიმტკიცის ინჟინერიის კომპონენტებით დამთავრებული.