Il nylon è una poliammide: comprendere il PA66 per le barre distanziatrici termiche

L'affermazione "il nylon è poliammide" è chimicamente corretta, poiché Nylon è il nome commerciale comune per un gruppo specifico di polimeri sintetici appartenenti alla più ampia famiglia delle poliammidi. Il termine "poliammide" definisce una classe di polimeri caratterizzati dalla presenza di gruppi ammidici (-CO-NH-) come elementi ricorrenti nella loro struttura molecolare. Questi gruppi ammidici si formano attraverso reazioni di condensazione e il risultante forte legame a idrogeno intermolecolare è responsabile della tipica elevata resistenza, tenacità e stabilità termica di questi materiali. Quando DuPont sviluppò la prima poliammide sintetica negli anni '30, la battezzò "Nylon", un nome che divenne così diffuso da essere ora spesso usato in senso generico. Pertanto, tutti i nylon sono poliammidi, ma non tutte le poliammidi sono necessariamente chiamate nylon; ad esempio, poliammidi speciali o aromatiche potrebbero essere indicate con altri nomi. I tipi più comuni sono Nylon 6 (Poliammide 6) e Nylon 66 (Poliammide 66), dove i numeri indicano la loro sintesi chimica. Il Nylon 6 è prodotto mediante polimerizzazione con apertura dell'anello del caprolattame, ottenendo un polimero in cui l'unità ripetuta contiene 6 atomi di carbonio. Il Nylon 66, al contrario, è sintetizzato per mezzo della policondensazione dell'esametilendiammina (6 atomi di carbonio) e dell'acido adipico (6 atomi di carbonio), da cui deriva la denominazione '66'. Questa differenza strutturale conferisce proprietà distinte: il Nylon 66 generalmente ha un punto di fusione più alto e migliori proprietà termiche, mentre il Nylon 6 spesso presenta una migliore resistenza agli urti e una maggiore processabilità. Comprendere che il nylon è un sottoinsieme delle poliammidi è fondamentale per ingegneri e progettisti, poiché chiarisce la relazione tra un nome commerciale ormai onnipresente e la scienza dei materiali sottostante che ne definisce le prestazioni in applicazioni che vanno dalle fibre e tessuti fino a componenti tecnici ad alta resistenza.