Poliammide vs Poliestere: Guida alla Selezione dei Materiali e alle Applicazioni

Poliammide e Poliestere sono due grandi famiglie di polimeri sintetici, entrambe di enorme importanza industriale ma con strutture chimiche distinte e profili di proprietà differenti. La differenza fondamentale risiede nel gruppo funzionale del loro scheletro polimerico: le poliammidi (Nylon) presentano gruppi ammidici (-NH-CO-), mentre i poliesteri (come PET, PBT) presentano gruppi estere (-O-CO-). Questa distinzione strutturale porta a diverse differenze significative in termini di prestazioni. Per quanto riguarda le proprietà meccaniche, le poliammidi offrono generalmente una maggiore tenacità, resistenza agli urti e resistenza all'abrasione. I poliesteri, specialmente quando rinforzati, spesso mostrano una rigidità e una resistenza alla trazione più elevate. Un fattore critico di differenziazione è il comportamento verso l'umidità: le poliammidi sono fortemente igroscopiche, assorbendo notevoli quantità di acqua che plastificano il materiale, aumentandone la tenacità ma riducendone rigidità e stabilità dimensionale. I poliesteri, al contrario, sono molto più idrofobici, con un assorbimento di umidità molto basso, garantendo così un'eccellente stabilità dimensionale in ambienti umidi. Dal punto di vista termico, poliammidi come la PA66 hanno un punto di fusione superiore rispetto al PBT, ma i poliesteri tipicamente presentano una temperatura di deflessione sotto carico (HDT) più elevata nelle versioni caricate con vetro. Dal punto di vista chimico, i poliesteri offrono generalmente una migliore resistenza a un'ampia gamma di sostanze chimiche, inclusi acidi forti, mentre le poliammidi hanno un'elevata resistenza ad oli e idrocarburi. In termini di costo, i poliesteri di base come il PET sono spesso meno costosi delle poliammidi standard, anche se le versioni di grado ingegneristico possono avere prezzi comparabili. La scelta tra i due dipende dall'applicazione: la poliammide è preferita per componenti resistenti e resistenti all'usura che possono tollerare alcune variazioni dimensionali (ingranaggi, cuscinetti), mentre il poliestere è scelto per componenti rigidi e dimensionalmente stabili in ambienti umidi o con aggressività chimica (connettori elettrici, alloggiamenti automotive).