Plastični vijak ekstruder je radna sila procesa ekstruzije, stroj koji pretvara čvrsti plastični smolni u homogenu, pod tlakom nalivenu masu spremnu za oblikovanje kroz kalup. Njegov središnji dio je precizno konstruirani vijak koji se okreće unutar zagrijanog cilindra. Vijak je funkcionalno podijeljen u tri zone: zonu za punjenje, koja transportira čvrste pelete iz spremnika; zonu kompresije ili prijelaznu zonu, u kojoj dubina kanala opada kako bi se plastična masa komprimirala, posmicala i stopila; te dozirnu zonu, koja stvara tlak potreban za potiskivanje rastaljene mase kroz kalup konstantnom brzinom. Konstrukcija vijka je od presudne važnosti i prilagođena je specifičnim toplinskim i reološkim svojstvima polimera koji se obrađuje. Na primjer, ekstruzija vlage osjetljivog PA66 zahtijeva vijak s dubokim dijelom za punjenje i blagim gradijentom kompresije kako bi se spriječilo mehaničko oštećenje, dok bi vijak za PVC imao potpuno drugačiju konstrukciju. Ekstruderi se klasificiraju prema konfiguraciji vijka, pri čemu su jednovijčani ekstruderi najčešći za profilnu i listnatu ekstruziju zbog svoje jednostavnosti i ekonomičnosti. Dvovijčani ekstruderi, s međusobno povezanim istosmjernim ili suprotnosmjernim vijcima, nude bolje miješanje, ventilaciju i samoočistive sposobnosti, što ih čini idealnim za kombiniranje aditiva ili obradu toplinski osjetljivih materijala. Performanse plastičnog vijčanog ekstrudera mjere se stopom proizvodnje (kg/sat), dosljednošću temperature rastaljene mase i potrošnjom energije. On je ključni faktor kvalitete i učinkovitosti cijele ekstruzijske linije, zbog čega je ispravan odabir i održavanje ekstrudera nužno za profitabilnu i održivu proizvodnju.