Ekstruderi za plastiku su središnji strojevi u kontinuiranom procesu koji sirovu termoplastičnu sirovinu pretvaraju u širok spektar gotovih ili polugotovih proizvoda stalnog poprečnog presjeka, kao što su profili, cijevi, ploče i folije. Osnovni princip uključuje dovod plastične smole, najčešće u obliku peleta, iz spremnika u zagrijano kućište koje sadrži rotirajući vijak. Taj vijak ima tri ključne funkcije: transportira čvrstu tvar naprijed, podvrgava je intenzivnom posmičnom naprezanju i tlaku kako bi se jednoliko otopila te potom dozira homogenu otopinu pod stalnim tlakom i volumenom kroz kalibrirani kalup. Dizajn vijka je od presudne važnosti i prilagođen je specifičnom polimeru koji se obrađuje; na primjer, vijak za tvrdu PVC smolu znatno se razlikuje od onoga optimiziranog za staklovlanom armirani poliamid 66 (PA66) zbog razlika u viskoznosti taline, osjetljivosti na posmik i toplinskoj stabilnosti. Ekstrudere uglavnom klasificiramo prema konfiguraciji vijka, pri čemu su jednovijčani ekstruderi najčešći zbog svoje jednostavnosti i ekonomičnosti kod zadataka poput ekstruzije profila, dok dvostruki vijci (s istosmjernom ili suprotnom rotacijom) nude bolje miješanje, uklanjanje letljivih tvari i stabilniji protok, što ih čini neophodnima za komponiranje i obradu toplinski osjetljivih ili punjenih materijala. Ključni pokazatelji rada ekstrudera uključuju brzinu proizvodnje (kg/sat), stupanj jednolikosti temperature taline i potrošnju energije. Nizvodno od kalupa, ekstrudat mora biti ohlađen, obično u kalibriranom vodenom kupelju ili pomoću zračnih mlaznica, a zatim vučen uređajem za vuču prije nego što se isječe ili namota. Stabilnost cijelog sustava, od dosljednosti dovođenja sirovina do preciznosti nizvodne opreme, određuje kvalitetu konačnog proizvoda, čime ekstruder za plastiku postaje sofisticirana i integralna komponenta moderne obrade polimera.