Un riel guía es un componente fundamental en ingeniería mecánica que proporciona una trayectoria precisa y de baja fricción para el movimiento lineal o, en ocasiones, curvilíneo de una carretilla, deslizador u otra pieza móvil. En la automatización industrial y maquinaria, constituyen la base de los sistemas de movimiento lineal precisos y repetibles. El tipo más común es el riel guía lineal, que funciona junto con un bloque de rodamiento de bolas o rodillos de recirculación. Este conjunto permite un movimiento suave con fricción extremadamente baja, soportando altas cargas en múltiples direcciones (cargas radiales, radiales inversas y momentos). El riel es un eje de acero endurecido y rectificado con carriles de rodadura mecanizados con precisión a lo largo de su longitud. Los criterios clave para seleccionar un riel guía incluyen su capacidad de carga, rigidez, grado de precisión (que define su paralelismo durante el funcionamiento y tolerancia de altura) y su resistencia a la corrosión y al desgaste. Se emplean en prácticamente todos los equipos de precisión de una línea de extrusión: posicionamiento del dado, movimiento de las orugas tractoras, desplazamiento de la sierra cortadora y en la automatización que maneja los productos terminados. El rendimiento de estas máquinas en términos de velocidad, precisión y suavidad depende directamente de la calidad y aplicación correcta de los rieles guía. La instalación adecuada, que consiste en montar el riel sobre una superficie perfectamente plana y rígida con el par especificado, es fundamental para alcanzar el rendimiento y vida útil diseñados, convirtiéndolo así en un elemento indispensable para una fabricación fiable y de alta calidad.