Un riel guía de cadena es un componente estructural diseñado para soportar, contener y guiar una cadena de rodillos o un tipo similar de cadena de transmisión de potencia o transporte a lo largo de un trayecto predeterminado. Sus funciones principales son mantener la alineación adecuada de la cadena, evitar el pandeo (especialmente en aplicaciones con grandes distancias entre centros), reducir el desgaste de la cadena y los piñones, y contener la cadena por motivos de seguridad y para prevenir el contacto con otros equipos. Estos rieles suelen fabricarse con materiales duraderos y de baja fricción, como UHMW-PE (polietileno de ultra alto peso molecular), nylon o acero resistente al desgaste, y a menudo incorporan canales integrados de lubricación. En el contexto de la extrusión de plástico, los rieles guías de cadena se encuentran comúnmente en las unidades de tracción o tiradores. En estas máquinas, un sistema de tracción tipo oruga accionado por cadenas utiliza múltiples zapatas montadas sobre cadenas para sujetar y arrastrar el perfil extruido desde la matriz a una velocidad controlada, sincronizada con la salida del extrusor. Los rieles guías en este sistema son fundamentales para garantizar que las cadenas y las zapatas permanezcan perfectamente alineadas, ejerciendo una fuerza de sujeción uniforme sobre todo el perfil, evitando así deformaciones o deslizamientos. Un fallo en el riel guía, como un desgaste excesivo que provoque desalineación, puede resultar en una tracción irregular, causando variaciones en las dimensiones del perfil, marcas superficiales o incluso la parada completa de la línea. Por tanto, la selección de una unidad de tracción con rieles guías de cadena robustos y bien diseñados es esencial para mantener la estabilidad de todo el proceso de extrusión y asegurar la consistencia dimensional del producto final.