Polyamid-Synthesepolymere, kommerziell bekannt als Nylon, stellen eine Familie hochleistungsfähiger Thermoplaste dar, die durch wiederkehrende Amidgruppen (-CO-NH-) in ihrem molekularen Rückgrat charakterisiert sind. Diese Amidgruppe ist verantwortlich für starke intermolekulare Wasserstoffbrückenbindungen, die wesentliche Eigenschaften wie hohe mechanische Festigkeit, Zähigkeit und einen relativ hohen Schmelzpunkt verleihen. Die beiden wichtigsten kommerziellen Typen sind Polyamid 6 (Nylon 6), hergestellt durch ringöffnende Polymerisation von Caprolactam, und Polyamid 66 (Nylon 66), synthetisiert über die Polykondensation von Hexamethylendiamin und Adipinsäure. Das numerische Suffix gibt die Anzahl der Kohlenstoffatome in den zugrunde liegenden Diaminen und zweibasischen Säuren an. Dieser strukturelle Unterschied verleiht PA66 einen höheren Schmelzpunkt und bessere thermische Eigenschaften, während PA6 im Allgemeinen eine bessere Schlagzähigkeit und Verarbeitbarkeit bietet. Darüber hinaus umfassen weitere wichtige Varianten PA 11 und PA 12 (hergestellt aus nachwachsendem Rizinusöl), die für ihre Flexibilität und geringe Feuchtigkeitsaufnahme bekannt sind, sowie halb-aromatische Polyamide (PPA), die noch höhere thermische und chemische Beständigkeit bieten. Zu den grundlegenden Eigenschaften aller Polyamide zählen hervorragende Abriebfestigkeit, gute chemische Beständigkeit gegenüber Kohlenwasserstoffen und Ölen sowie ein geringer Reibungskoeffizient. Ein kennzeichnendes Merkmal ist ihre hygroskopische Natur: Sie nehmen Feuchtigkeit aus der Umgebungsluft auf, die als Weichmacher wirkt, wodurch die Zähigkeit und Schlagzähigkeit erhöht, aber die Steifigkeit und Maßstabilität verringert werden. Diese Feuchtempfindlichkeit erfordert eine sorgfältige Trocknung vor der Schmelzverarbeitung. Durch ihre Synthese und vielseitigen Eigenschaften sind Polyamide in einer Vielzahl von Anwendungen unverzichtbar geworden, von Fasern und Textilien bis hin zu technischen Bauteilen im Automobilbau, in der Elektronik und bei Konsumgütern.