Një ekstrudues, në përkufizimin më themelor, është njësia mekanike qendrore e përgjegjëse për veprimin e vazhdueshëm të pompimit dhe plastifikimit në një vijë ekstrudimi. Është komponenti që fizikisht e shndërron materialin polimerik të ngurtë në një tretësirë të shtypur. Pjesët themelore janë një skrup i rrotullueshëm i vendosur brenda një barrili të palëvizshëm të nxehtë. Skrupi është aktori kryesor, i dizajnuar me një gjeometri specifike për të kryer disa funksione gjatë përparimit të materialit përgjatë gjatësisë së tij. Seksioni i ushqimit bart pllakëzat e ngurta nga hopperi; seksioni i kompresionit ose i kalimit i ngjesh materialin dhe, përmes një kombinimi të nxehtësisë së konsoliduar nga ngrohësit e barrilit dhe energjisë mekanike të shpërndarë nga fërkimi, e shkrihet atë; në fund, seksioni i matjes homogjenizon tretësirën dhe gjeneron shtypjen e nevojshme për ta shtyrë atë përmes rezistencës së matricës. Ekstruduesit karakterizohen nga diametri i skrupit (p.sh., 60 mm, 90 mm) dhe nga raporti i Gjatësisë ndaj Diametrit (L/D), i cili zakonisht lëviz nga 24:1 deri në 36:1 për shumicën e termoplastikeve, ku një raport më i lartë L/D lejon shkrirje më të graduar dhe përzierje më të mirë. Sistemi i motorizimit siguron momentin për të rrotulluar skrupin, dhe sistemi i ngrohjes/ftohjes të barrilit menaxhon profilin termik. Edhe pse një ekstrudues i vetëm është një mjet i fuqishëm, dalja e tij varet plotësisht nga performanca sinergjike e pajisjeve ndihmëse para dhe pas tij, që të bëhet një sistem prodhimi efikas.