Polimerni ekstruder je osnovna industrijska naprava, zasnovana za neprekinjeno obdelavo in oblikovanje termoplastičnih in termoreaktivnih polimernih materialov. Deluje na principu pretvorbe trdnega polimernega smolnega materiala, ponavadi v obliki granul ali prahu, v homogeno, pod tlakom stisnjeno raztalino, ki jo nato prisilijo skozi oblikovani odprtini, imenovani kalup, da ustvarijo neprekinjen izdelek s stalnim prečnim prerezom. Srednji del naprave predstavlja vijak, ki se vrti znotraj segrete cevi, in je odgovoren za zaporedne funkcije dovajanja, stiskanja, plastificiranja, taljenja, mešanja, odzračevanja in doziranja polimera. Oblika tega vijaka je visoko specializirana in se močno razlikuje glede na reologijo določenega polimera; na primer vijak za obdelavo kristalnega poliamida 66 (PA66), uporabljenega pri toplotno izoliranih vložkih, bi se bistveno razlikoval od vijaka za amorfni PVC. Polimerne ekstrudere razvrstimo predvsem glede na število vijakov, pri čemer so enovijakni ekstruderji zaradi svoje preprostosti in cenovne učinkovitosti pogostejši pri ekstruziji profilov in plošč, dvojvijakni ekstruderji pa ponujajo boljše mešanje in so primerni za kompundiranje napolnjenih materialov ali obdelavo toplotno občutljivih polimerov. Učinkovitost polimernega ekstrudera ocenjujemo po njegovi sposobnosti dobave stabilne, enotne raztaline pri konstantnem tlaku in temperaturi, kar sta predpogoj za doseganje dimenzijske stabilnosti in predpisanih mehanskih lastnosti končnega ekstrudata. Gre za osrednji del večjega sistema, ki vključuje naprave za rokovanje materiala v naprej in hladilne, vlečne ter režeče enote v naslednjih fazah, kar ga čini nezamenljivim orodjem pri izdelavi širokega spektra izdelkov, od preprostih plastičnih okrasnih profili do kompleksnih tehničnih profilov, ki so ključni za sodobno gradbeništvo in industrijo.