Ekstruder, v najosnovnejši definiciji, predstavlja jedro mehanske enote, ki je odgovorna za neprekinjeno črpanje in plastificiranje v ekstruzijski liniji. Gre za sestavni del, ki fizično pretvori trdno polimerno sirovino v pod tlakom stisnjeno raztopino. Osnovni sestavni deli so rotirajoči vijak, nameščen v nepomičnem in segrevanem cevovodu. Vijak je glavni dejavnik, zasnovan z določeno geometrijo, da izvede več funkcij, medtem ko se material premika vzdolž njegove dolžine. Dovodni del transportira trdne peletke iz zbiralnika; kompresijski oziroma prehodni del stisne material in ga s kombinacijo toplote, prevajane iz segrevanja cevovoda, ter disipirane mehanske energije zaradi strižnih sil stopi; končno pa metering del homogenizira raztopino in ustvari tlak, potreben za potiskanje skozi upor kalupne plošče. Ekstruderske naprave so opredeljene z premerom vijaka (npr. 60 mm, 90 mm) in razmerjem dolžine in premera (L/D), ki običajno znaša od 24:1 do 36:1 za večino termoplastov, pri čemer omogoča višje L/D razmerje postopnejše taljenje in boljše mešanje. Pogonski sistem zagotavlja navor za vrtenje vijaka, sistem segrevanja/hlajenja cevovoda pa nadzoruje temperaturni profil. Čeprav je posamezen ekstruder močno orodje, je njegov izplen popolnoma odvisen od sinergističnega delovanja pripadajoče opreme na vstopu in izhodu, da postane produktivni proizvodni sistem.