Extrudéry pre plasty sú základnými strojmi v nepretržitom procese, ktorý mení surové termoplastové materiály na širokú škálu hotových alebo polotovarov s konštantným prierezom, ako sú profily, rúrky, dosky a fólie. Základný princíp spočíva v privádzaní plastovej pryskyričy, často vo forme granúl, z dávkovača do vyhrievaného valca obsahujúceho rotujúci skrutkový viech. Tento viech plní tri kľúčové funkcie: dopravuje tuhý materiál vpred, podrobuje ho intenzívnemu strihu a tlaku na rovnomerné roztopenie a následne dávkuje homogénnu taveninu konštantným tlakom a objemom cez formovaciu mriežku. Konštrukcia skrutky je rozhodujúca a je prispôsobená konkrétnemu spracovávanému polyméru; napríklad skrutka určená na tvrdý PVC sa výrazne líši od skrutky optimalizovanej pre sklenené vláknom plnený polyamid 66 (PA66) kvôli rozdielom v viskozite taveniny, citlivosti na strih a tepelnej stabilita. Extrudéry sa primárne klasifikujú podľa konfigurácie skrutky, pričom jednoviechové extrudéry sú najbežnejšie vďaka svojej jednoduchosti a nákladovej efektívnosti pri úlohách ako je profilová extrúzia, zatiaľ čo dvojviechové extrudéry (súbežne a protiobežne rotujúce) ponúkajú lepšie miešanie, odplyňovanie a stabilitu výstupu, čo ich robí nevyhnutnými pre kompaundovanie a spracovanie tepelne citlivých alebo plnených materiálov. Kľúčové ukazovatele výkonu extrudéra zahŕňajú jeho výstupný tok (kg/hod), stupeň rovnomernosti teploty taveniny a spotrebu energie. Za mriežkou musí byť extrudát ochladený, zvyčajne kalibrovanou vodnou láznou alebo vzduchovými nožmi, a potom vytiahnutý ťahadlom predtým, ako je orezaný alebo navinutý. Stabilita celého systému, od konzistencie dávkovania surového materiálu až po presnosť zariadení na konci linky, určuje kvalitu konečného výrobku, čo robí plastový extrudér sofistikovaným a integrovaným zariadením v modernom spracovaní polymérov.