Полиамидные синтетические полимеры, широко известные как нейлон, представляют собой семейство высокопрочных термопластиков, характеризующихся наличием повторяющихся амидных групп (-CO-NH-) в их молекулярной цепи. Наличие амидной группы обеспечивает сильное межмолекулярное водородное связывание, которое обуславливает такие ключевые свойства, как высокая механическая прочность, ударная вязкость и относительно высокая температура плавления. Два основных промышленных типа — это полиамид 6 (нейлон 6), получаемый путем раскрытия кольца капrolактама, и полиамид 66 (нейлон 66), синтезируемый посредством поликонденсации гексаметилендиамина и адипиновой кислоты. Цифровой индекс указывает количество атомов углерода в исходных диаминах и двухосновных кислотах. Эта структурная разница придаёт ПА66 более высокую температуру плавления и лучшие тепловые свойства, тогда как ПА6, как правило, обладает повышенной ударной стойкостью и лучшей перерабатываемостью. Помимо них, важными вариантами являются ПА 11 и ПА 12 (получаемые из возобновляемого касторового масла), известные своей гибкостью и низким поглощением влаги, а также полуароматические полиамиды (PPA), отличающиеся ещё более высокой термостойкостью и химической стойкостью. Основные характеристики всех полиамидов включают отличную стойкость к истиранию, хорошую устойчивость к углеводородам и маслам, а также низкий коэффициент трения. Отличительной особенностью является их гигроскопичность: они поглощают влагу из окружающей среды, которая действует как пластификатор, повышая вязкость и ударную прочность, но снижая жёсткость и размерную стабильность. Такая чувствительность к влаге требует тщательной сушки перед переработкой в расплаве. Синтез и универсальные свойства сделали полиамиды незаменимыми во множестве применений — от волокон и текстиля до конструкционных деталей в автомобильной промышленности, электронике и потребительских товарах.