Polímeros sintéticos de poliamida, comercialmente conhecidos como Nylon, representam uma família de termoplásticos de alto desempenho caracterizados pela presença de grupos amida recorrentes (-CO-NH-) em sua estrutura molecular. Esse grupo amida é responsável por fortes ligações de hidrogênio intermoleculares, que conferem propriedades essenciais como alta resistência mecânica, tenacidade e um ponto de fusão relativamente elevado. Os dois tipos comerciais principais são a Poliamida 6 (Nylon 6), produzida por meio da polimerização com abertura de anel do caprolactame, e a Poliamida 66 (Nylon 66), sintetizada pela politcondensação da hexametilenodiamina e do ácido adípico. O sufixo numérico indica o número de átomos de carbono nas diaminas e ácidos dibásicos de origem. Essa diferença estrutural confere ao PA66 um ponto de fusão mais alto e melhores propriedades térmicas, enquanto o PA6 geralmente oferece melhor resistência ao impacto e processabilidade. Além destes, outras variantes importantes incluem o PA 11 e o PA 12 (derivados do óleo de mamona renovável), conhecidos por sua flexibilidade e baixa absorção de umidade, e as poliamidas semi-aromáticas (PPA), que oferecem ainda maior resistência térmica e química. As características fundamentais de todas as poliamidas incluem excelente resistência à abrasão, boa resistência química a hidrocarbonetos e óleos, e baixo coeficiente de atrito. Um traço definidor é sua natureza higroscópica; elas absorvem umidade do ambiente, o que atua como plastificante, aumentando a tenacidade e a resistência ao impacto, mas reduzindo a rigidez e a estabilidade dimensional. Essa sensibilidade à umidade exige uma secagem cuidadosa antes do processamento por fusão. A síntese e as propriedades versáteis das poliamidas tornaram-nas indispensáveis em inúmeras aplicações, desde fibras e têxteis até componentes de engenharia nos setores automotivo, eletrônico e de bens de consumo.