A isolamento térmico é um termo amplo que engloba qualquer material ou sistema empregado para reduzir a taxa de transferência de calor entre dois ambientes, operando com base nos princípios de impedir condução, convecção e radiação. Suas aplicações são vastas, abrangendo desde a construção civil até processos industriais, aeroespacial e bens de consumo. A eficácia do isolamento térmico é quantificada principalmente pela sua condutividade térmica (valor k ou valor lambda), sendo que valores mais baixos indicam melhor capacidade de isolamento. Materiais comuns incluem substâncias fibrosas como fibra de vidro e lã de rocha, que aprisionam o ar; materiais celulares como espumas de poliestireno e poliuretano, que contêm células cheias de gás; e isolamentos reflexivos como barreiras revestidas com folha metálica, que combatem principalmente o calor radiante. A escolha do isolamento depende fortemente da faixa de temperatura de operação. Para aplicações de baixa temperatura (por exemplo, refrigeração, armazenamento frio), materiais com baixa permeabilidade ao vapor de água são essenciais para evitar condensação e formação de gelo. Para aplicações de alta temperatura (por exemplo, fornos industriais, sistemas de escape), são necessários materiais como mantas de fibra cerâmica ou placas de silicato de cálcio, que suportam altas temperaturas sem se degradar. Além do desempenho térmico, propriedades importantes incluem resistência ao fogo, frequentemente classificada por sistemas como Euroclass ou ASTM E84, desempenho acústico, resistência à compressão e impacto ambiental em relação à energia incorporada e reciclabilidade. Na ciência das edificações, a instalação adequada é fundamental; mesmo o melhor isolamento pode falhar se não for instalado de forma contínua e sem compressão, lacunas ou penetrações que criem pontes térmicas. Assim, o isolamento térmico não é meramente um produto, mas um sistema integrado essencial para conservação de energia, eficiência de processos, segurança e conforto, cuja seleção e implementação exigem consideração cuidadosa das condições físicas e ambientais específicas da aplicação.