O termo 'melhor isolamento térmico' depende do contexto, pois o material ideal é determinado por uma combinação da menor condutividade térmica possível, requisitos específicos da aplicação e métricas de desempenho geral, incluindo durabilidade, segurança e relação custo-benefício. Em termos absolutos, os melhores materiais isolantes são os painéis de isolamento a vácuo (VIPs), com valores k entre 0,004 e 0,008 W/m·K, e os aerogéis, com cerca de 0,015 a 0,025 W/m·K. Esses materiais alcançam um desempenho superior ao minimizar os três modos de transferência de calor: condução (através de um gás rarefeito ou sólido altamente poroso), convecção (suprimindo o movimento do gás em nanoporos) e radiação (por meio de opacificantes). No entanto, seu status de 'melhor' é frequentemente atenuado por considerações práticas; os VIPs têm vida útil limitada, podem ser perfurados e são difíceis de personalizar no local, enquanto os aerogéis são relativamente frágeis e caros. Na maioria das construções comerciais e residenciais, o 'melhor' isolamento pode representar um equilíbrio entre alto valor R por polegada, como ocorre com a espuma de poliuretano projetada de célula fechada (ccSPF), e confiabilidade a longo prazo. Em ambientes industriais de alta temperatura, placas microporosas ou silicato de cálcio podem ser a melhor escolha. Para aplicações que exigem integridade estrutural juntamente com isolamento, como em tiras de corte térmico para perfis de alumínio, um poliamida reforçado com fibra de vidro (PA66 GF30) com valor k de aproximadamente 0,3 W/m·K é considerado um dos melhores, pois equilibra de forma ótima baixa condutividade térmica com alta resistência mecânica e facilidade de fabricação. Portanto, o 'melhor' isolamento não é um único produto, mas aquele que atende mais eficazmente aos critérios específicos de desempenho térmico, propriedades mecânicas, classificação contra fogo, resistência à umidade, viabilidade de instalação, custo do ciclo de vida e impacto ambiental para um determinado projeto, destacando a importância de um processo holístico e baseado no desempenho na especificação.