Een polymeerextruder is een fundamentele industriële machine die is ontworpen voor het continue verwerken en vormgeven van thermoplastische en thermohardende polymere materialen. De werking is gebaseerd op het omzetten van vast polymeerhars, meestal in vorm van pellets of poeder, in een homogene, onder druk staande smelt die vervolgens door een gevormde opening, een zogenaamde mal (die), wordt geperst om een continu product met een vaste doorsnede te creëren. De kern van de machine is een schroef die roteert binnen een verwarmd cilinderblok, en die zorgt voor de opeenvolgende functies van toevoeren, comprimeren, plasticeren, smelten, mengen, ontluchten en meteren van het polymeer. Het ontwerp van deze schroef is zeer gespecialiseerd en verschilt aanzienlijk afhankelijk van de reologie van het specifieke polymeer; bijvoorbeeld verschilt een schroef voor de verwerking van kristallijn polyamide 66 (PA66) dat wordt gebruikt in thermische onderbrekingsprofielen sterk van een schroef voor amorfe PVC. Polymeerextruders worden hoofdzakelijk ingedeeld op basis van het aantal schroeven, waarbij enkelschroefextruders het meest voorkomen vanwege hun eenvoud en kosteneffectiviteit bij profiel- en plaatextrusie, terwijl tweeschruefextruders beter mengen en daarom worden verkozen voor het samenvoegen van gevulde materialen of voor de verwerking van warmtegevoelige polymeren. De prestatie van een polymeerextruder wordt bepaald door het vermogen om een stabiele, homogene smelt te leveren bij een constante druk en temperatuur, wat essentieel is om dimensionale stabiliteit en gespecificeerde mechanische eigenschappen in het uiteindelijke extrudaat te bereiken. Het is het centrale onderdeel van een groter systeem dat bestaat uit materiaalhandling stroomopwaarts en koel-, trek- en snijeenheden stroomafwaarts, waardoor het een onmisbaar hulpmiddel is bij de fabricage van een breed scala aan producten, van eenvoudige kunststoflijsten tot complexe technische profielen die cruciaal zijn voor moderne constructie en industrie.