Een isolatieonderbreking, vaak synoniem gebruikt met 'thermische onderbreking', is een fundamenteel begrip in de bouwkunde en thermische techniek dat verwijst naar de opzettelijke toepassing van een materiaal met lage warmtegeleidbaarheid in een constructie om een anders continu pad van hoge warmtegeleidbaarheid te doorbreken. Het is de strategische 'onderbreking' in de isolatielaag die thermische bruggen voorkomt. De term kan zowel het conceptuele ontwerpprincipe als het fysieke component zelf beschrijven. In een bouwcontext is een isolatieonderbreking cruciaal bij alle aansluitingen waar de primaire isolatielaag wordt onderbroken, zoals waar een betonnen vloerplaat aansluit op een buitenmuur, rond raam- en deurkozijnen, en bij structurele doordringingen. De effectiviteit van een isolatieonderbreking wordt bepaald door de thermische eigenschappen van het onderbreekmateriaal (de k-waarde), de geometrie (breedte en diepte) en de continuïteit ervan. Bijvoorbeeld: in een metalen raamkozijn is de isolatieonderbreking de polyamide strip die de binnen- en buitenprofielen van aluminium van elkaar scheidt. In bredere zin kan elke opening of verzwakking in de isolatielaag, zelfs indien onopzettelijk, worden omschreven als een onderbreking in de isolatie, wat de belangrijkheid benadrukt van continuïteit voor de algehele prestatie. Het doel van een doordacht ontwerp van isolatieonderbrekingen is het creëren van een continue thermische barrière rondom de gebouwschil, waardoor de effectieve R-waarde van de gehele constructie wordt gemaximaliseerd. Dit principe wordt niet alleen toegepast in de bouw, maar ook in de elektronica (bijv. thermische onderbrekingen in heatsinks), industriële productontwikkeling en apparatenfabricage om warmtetransport te beheersen, efficiëntie te verbeteren, condensatie te voorkomen en gebruikersveiligheid en comfort te waarborgen. Het correct uitwerken en uitvoeren van isolatieonderbrekingen is een essentiële vaardigheid voor ontwerpers en bouwers die streven naar hoogpresterende, energiezuinige en duurzame constructies.