폴리머 압출기는 열가소성 및 열경화성 고분자 재료를 연속적으로 가공하고 성형하기 위한 핵심 산업용 기계이다. 이 장치는 일반적으로 과립 또는 분말 형태의 고체 고분자 수지를 공급하여 균일한 압력을 가진 용융 상태로 전환한 후, 다이(die)라 불리는 성형구멍을 통해 통과시켜 일정한 단면을 가진 연속적인 제품을 생성하는 원리로 작동한다. 기계의 핵심은 가열된 배럴 내부에서 회전하는 나사(screw)인데, 이 나사는 고분자의 공급, 압축, 플라스틱화, 융해, 혼합, 탈기, 계량 등의 순차적 기능을 수행한다. 이 나사의 설계는 매우 특수화되어 있으며, 처리할 고분자의 레올로지(유변학적 특성)에 따라 크게 달라진다. 예를 들어, 열절단 스트립에 사용되는 결정성 폴리아미드 66(PA66)을 가공하기 위한 나사는 비정질 PVC를 처리하는 나사와 현저히 다를 것이다. 폴리머 압출기는 주로 나사의 개수에 따라 분류되며, 단일 나사 압출기는 프로파일 및 시트 압출에서 간단함과 비용 효율성 덕분에 널리 사용된다. 반면 이중 나사 압출기는 혼합 성능이 우수하여 충전재가 포함된 복합재료의 혼련(compounding)이나 열에 민감한 고분자의 가공에 더 적합하다. 폴리머 압출기의 성능은 일정한 압력과 온도에서 안정적이고 균일한 용융물을 공급할 수 있는 능력으로 평가되며, 이는 최종 압출 제품의 치수 안정성과 규정된 기계적 특성을 확보하기 위한 필수 조건이다. 폴리머 압출기는 상류의 원료 취급 장비와 하류의 냉각, 인발, 절단 장치를 포함하는 전체 시스템의 중심 구성 요소로서, 단순한 플라스틱 몰딩부터 현대 건설 및 산업에 필수적인 복잡한 엔지니어링 프로파일에 이르기까지 다양한 제품 제조에 없어서는 안 될 도구이다.