«нилон — бұл полиамид» деген тұжырым химиялық тұрғыдан дәл, себебі Нилон — полиамид отбасының кеңінен танымал синтетикалық полимерлерінің белгілі бір тобына берілген коммерциялық атау. «Полиамид» термині молекулалық негізінде қайталанатын амид топтары (-CO-NH-) бар полимерлер класын анықтайды. Бұл амид топтары конденсациялық реакциялар нәтижесінде түзіледі және пайда болған күшті интермолекулалық сутектік байланыстар осы материалдардың әдеттегі жоғары беріктігіне, мықтылығына және жылуға төзімділігіне жауапты. 1930 жылдары DuPont алғашқы синтетикалық полиамидті әзірлегенде, оны «Нилон» деп бренділейді, бұл атау нақ оқшау таралып, қазір жиі жалпылама түрде қолданылады. Сондықтан барлық нилондар полиамидтер болып табылады, бірақ барлық полиамидтер міндетті түрде нилон деп аталмайды; мысалы, арнайы немесе ароматты полиамидтер басқа атаулармен белгіленуі мүмкін. Ең кең тараған түрлері — Нилон 6 (Полиамид 6) және Нилон 66 (Полиамид 66), мұндағы сандар олардың химиялық синтезін көрсетеді. Нилон 6 капролактамның сақинасының ашылуы арқылы полимерленуі нәтижесінде алынады және қайталанатын буынында 6 көміртегі атомы бар полимер түзіледі. Ал Нилон 66 керісінше, гексаметилендиамин (6 көміртегі атомы) мен адипин қышқылы (6 көміртегі атомы) арасындағы поликонденсациялау арқылы синтезделеді, сондықтан «66» деген белгісі бар. Бұл құрылымдық айырмашылық әртүрлі қасиеттер береді: Нилон 66 әдетте жоғары балқу температурасы мен жақсырақ жылу қасиеттеріне ие, ал Нилон 6 жиі жақсырақ соққыға төзімділік пен өңделгіштік көрсетеді. Нилон — бұл полиамидтің ішкі тобы екенін түсіну инженерлер мен дизайнерлер үшін негізгі маңызға ие, себебі бұл танымал сауда атауы мен талшықтар мен мата өнімдерінен бастап жоғары беріктікті қажет ететін инженерлік бөлшектерге дейінгі қолданыстарда оның өнімділігін анықтайтын негізгі материал ғылымы арасындағы байланысты түсіндіреді.