Un estrusore per polimeri è una macchina industriale fondamentale progettata per la lavorazione continua e la formatura di materiali polimerici termoplastici e termoindurenti. Funziona secondo il principio di convertire una resina polimerica solida, generalmente in forma di pellet o polvere, in una massa fusa omogenea e pressurizzata, che viene quindi spinta attraverso un'apertura sagomata chiamata filiera, al fine di creare un prodotto continuo con sezione trasversale costante. Il cuore della macchina è un coclee che ruota all'interno di un cilindro riscaldato, il quale svolge le funzioni sequenziali di alimentazione, compattazione, plasticizzazione, fusione, miscelazione, degasaggio e dosaggio del polimero. La progettazione di questo coclee è altamente specializzata e varia notevolmente a seconda della reologia del polimero specifico; ad esempio, un coclee per la lavorazione del poliammide 66 cristallino (PA66) utilizzato nei listelli tagliafuoco differisce sensibilmente da quello impiegato per il PVC amorfo. Gli estrusori per polimeri sono classificati principalmente in base al numero di coclee: gli estrusori monovite sono i più diffusi grazie alla loro semplicità e convenienza economica nelle operazioni di estrusione di profili e lamine, mentre gli estrusori bivite offrono una migliore miscelazione ed sono preferiti per la compounding di materiali caricati o per la lavorazione di polimeri sensibili al calore. Le prestazioni di un estrusore per polimeri vengono valutate in base alla capacità di fornire una massa fusa stabile e uniforme a pressione e temperatura costanti, condizioni indispensabili per ottenere stabilità dimensionale e proprietà meccaniche specificate nell’estruso finale. È il componente centrale di un sistema più ampio che comprende unità a monte per la movimentazione del materiale e unità a valle per il raffreddamento, la trazione e il taglio, risultando così uno strumento indispensabile nella produzione di una vasta gamma di prodotti, dai semplici profili in plastica fino a complessi profili tecnici essenziali per le moderne costruzioni e l'industria.