Sebuah ekstruder, dalam definisi paling mendasar, adalah unit mekanis utama yang bertanggung jawab atas aksi pemompaan dan plastifikasi secara kontinu dalam suatu jalur ekstrusi. Ekstruder merupakan komponen yang secara fisik mengubah bahan baku polimer padat menjadi lelehan bertekanan. Bagian-bagian utamanya terdiri dari sekrup berputar yang ditempatkan di dalam barrel yang diam dan dipanaskan. Sekrup merupakan elemen utama, dirancang dengan geometri tertentu untuk menjalankan beberapa fungsi saat material bergerak sepanjang panjangnya. Bagian pengumpanan mengangkut butiran padat dari hopper; bagian kompresi atau transisi memadatkan material dan, melalui kombinasi perpindahan panas dari pemanas barrel serta energi mekanis yang terdissipasi akibat geseran, mencairkannya; akhirnya, bagian metering menghomogenkan lelehan dan menghasilkan tekanan yang dibutuhkan untuk mendorongnya melewati hambatan die. Ekstruder dikarakterisasi berdasarkan diameter sekrupnya (misalnya, 60mm, 90mm) dan rasio Panjang-terhadap-Diameter (L/D) nya, yang umumnya berkisar antara 24:1 hingga 36:1 untuk kebanyakan termoplastik, dengan rasio L/D yang lebih tinggi memungkinkan peleburan yang lebih bertahap dan pencampuran yang lebih baik. Sistem penggerak menyediakan torsi untuk memutar sekrup, dan sistem pemanasan/pendinginan barrel mengatur profil termal. Meskipun satu ekstruder merupakan alat yang kuat, keluarannya sepenuhnya bergantung pada kinerja sinergis peralatan bantu di hulu dan hilir agar menjadi sistem manufaktur yang produktif.