L'extrudeuse à vis plastique est l'équipement principal du procédé d'extrusion, une machine qui transforme la résine plastique solide en un mélange homogène et sous pression, prêt à être mis en forme à travers une filière. Son composant central est une vis précisément conçue, tournant à l'intérieur d'un cylindre chauffé. La vis est fonctionnellement divisée en trois zones : la zone d'alimentation, qui transporte les granulés solides depuis le trémie ; la zone de compression ou de transition, où la profondeur du canal diminue afin de comprimer, cisaillement et fondre le plastique ; et la zone de dosage, qui génère la pression nécessaire pour pomper la matière fondue à travers la filière à un débit constant. La conception de la vis est primordiale et adaptée aux propriétés thermiques et rhéologiques spécifiques du polymère traité. Par exemple, l'extrusion du PA66 sensible à l'humidité exige une vis dotée d'une section d'alimentation profonde et d'un gradient de compression doux afin d'éviter la dégradation mécanique, tandis qu'une vis destinée au PVC aurait un design très différent. Les extrudeuses sont classées selon la configuration de leur vis : les extrudeuses monovis sont les plus courantes pour l'extrusion de profilés et de feuilles, en raison de leur simplicité et de leur rentabilité. Les extrudeuses bivis, équipées de vis co-rotatives ou contrarotatives imbriquées, offrent un mélange, un dégazage et une autonettoyance supérieurs, ce qui les rend idéales pour la compounding d'additifs ou le traitement de matériaux sensibles à la chaleur. Les performances d'une extrudeuse à vis plastique sont mesurées par son débit (kg/heure), la constance de la température de fusion et sa consommation énergétique. Elle constitue le facteur déterminant de la qualité et de l'efficacité de toute la ligne d'extrusion, ce qui rend son choix approprié et son entretien essentiels pour une production rentable et durable.