Le design à moule à trois plaques est une technique sophistiquée de moulage par injection qui utilise trois plaques distinctes — la plaque fixe, la plaque mobile et la plaque d'éjection — afin d'améliorer l'éjection des pièces et la gestion de leur complexité. Cette configuration permet plusieurs lignes de joint, facilitant la production de composants avec des sous-dépouilles, des cavités profondes ou des géométries complexes, fréquents dans des industries comme l'automobile ou l'électronique grand public. Le processus de conception implique une planification minutieuse des systèmes de canaux, souvent dotés de systèmes chauffants (hot runners) pour réduire au minimum le gaspillage de matière et les temps de cycle. Les points d'injection, tels que les canaux pointus ou enfouis, sont placés stratégiquement afin de réduire les marques visibles et garantir une qualité esthétique. L'optimisation des canaux de refroidissement est essentielle pour maintenir une distribution uniforme de la température, évitant ainsi des défauts comme la déformation ou les marques de retrait. Les matériaux utilisés pour la construction du moule, tels que les aciers trempés (par exemple H13 ou P20), sont choisis en fonction du volume de production, du type de polymère et des exigences de résistance à l'usure. En outre, des outils informatiques tels que les logiciels CAO et CFAO sont utilisés pour simuler l'écoulement, le refroidissement et l'analyse des contraintes, assurant ainsi la précision et la performance de la conception. Malgré un coût initial plus élevé et une complexité accrue, les moules à trois plaques offrent une efficacité supérieure, une intervention manuelle réduite et une adaptabilité à la production de grande série. Les concepteurs doivent également tenir compte de l'accessibilité pour la maintenance, des effets de dilatation thermique et de la conformité aux normes internationales (par exemple ISO 9001) afin d'assurer la fiabilité et la longévité dans divers environnements de fabrication.