Ein Polymerextruder ist eine grundlegende industrielle Maschine, die für die kontinuierliche Verarbeitung und Formgebung von thermoplastischen und duroplastischen Kunststoffmaterialien konzipiert ist. Sie funktioniert nach dem Prinzip, feste Polymerharze, üblicherweise in Pellet- oder Pulverform, in eine homogene, unter Druck stehende Schmelze umzuwandeln, die anschließend durch eine geformte Öffnung, genannt Düse, gepresst wird, um ein kontinuierliches Produkt mit konstantem Querschnitt zu erzeugen. Das Herzstück der Maschine ist eine sich in einem beheizten Zylinder drehende Schnecke, die für die sequenziellen Funktionen des Zuführens, Verdichtens, Plastifizierens, Schmelzens, Mischens, Entlüftens und Dosierens des Polymers verantwortlich ist. Die Konstruktion dieser Schnecke ist hochspezialisiert und variiert erheblich je nach der Rheologie des jeweiligen Polymers; beispielsweise würde sich eine Schnecke zur Verarbeitung des kristallinen Polyamids 66 (PA66), das in Wärmebrückenprofilen verwendet wird, deutlich von einer Schnecke für amorphes PVC unterscheiden. Polymerextruder werden hauptsächlich nach der Anzahl ihrer Schnecken klassifiziert, wobei Einfachschneckenextruder aufgrund ihrer Einfachheit und Kosteneffizienz bei der Profil- und Plattenextrusion vorherrschen, während Doppelschneckenextruder eine bessere Durchmischung bieten und daher bevorzugt zum Compoundieren gefüllter Materialien oder zur Verarbeitung wärmeempfindlicher Polymere eingesetzt werden. Die Leistung eines Polymerextruders bemisst sich an seiner Fähigkeit, eine stabile, gleichmäßige Schmelze bei konstantem Druck und Temperatur bereitzustellen, was Voraussetzung für die dimensionsgenaue Stabilität und die geforderten mechanischen Eigenschaften des endgültigen Extrudats ist. Er stellt die zentrale Komponente eines größeren Systems dar, das Einheiten für die Materialbeschickung im vorgelagerten Bereich sowie Kühl-, Zug- und Schneidvorrichtungen im nachgelagerten Bereich umfasst, und ist somit ein unverzichtbares Werkzeug bei der Herstellung einer Vielzahl von Produkten – von einfachen Kunststoffleisten bis hin zu komplexen technischen Profilen, die für den modernen Bauwesen und die Industrie entscheidend sind.