En polymerextruder er en grundlæggende industriel maskine, der er designet til kontinuerlig behandling og formning af termoplastiske og termohærdende polymere materialer. Den fungerer på princippet om at omdanne fast polymerharpiks, typisk i form af pellets eller pulver, til en homogen, trykbehandlet smeltning, som derefter presset gennem en formgivningsåbning kaldet en die for at skabe et kontinuerligt produkt med et fast tværsnit. Kerneelementet i maskinen er en skrue, der roterer inden i et opvarmet kammer, og som er ansvarlig for de sekventielle funktioner: tilførsel, komprimering, plastificering, smeltning, blanding, afgasning og dosering af polymeren. Skruens design er højt specialiseret og varierer betydeligt afhængigt af den specifikke polymers reologi; for eksempel vil en skrue til bearbejdning af krystallinsk polyamid 66 (PA66), som anvendes i termiske bryder, adskille sig markant fra en skrue, der anvendes til amorft PVC. Polymerextrudere klassificeres primært efter antallet af skruer, hvor enkelt-skrueudgaver er udbredte på grund af deres enkelhed og omkostningseffektivitet ved profil- og pladeekstrudering, mens dobbeltskrueextrudere tilbyder bedre blanding og foretrækkes til sammensætning af fyldte materialer eller bearbejdning af varmefølsomme polymerer. En polymerextruders ydeevne vurderes ud fra dens evne til at levere en stabil, ensartet smeltning ved konstant tryk og temperatur, hvilket er forudsætninger for at opnå dimensionel stabilitet og specificerede mekaniske egenskaber i det endelige ekstrudat. Den er den centrale komponent i et større system, der omfatter opstrøms materialehåndtering samt nedstrøms køling, trækning og skæreelementer, hvilket gør den til et uundværligt værktøj i fremstillingen af et meget bredt udvalg af produkter – fra simple plastprofiler til komplekse tekniske profiler, der er afgørende for moderne byggeri og industri.