Máy đùn nhựa là thiết bị trung tâm trong một quy trình liên tục, biến đổi nguyên liệu nhiệt dẻo thành hàng loạt sản phẩm hoàn chỉnh hoặc bán thành phẩm có tiết diện không đổi, như thanh định hình, ống, tấm và màng. Nguyên lý cốt lõi là đưa nhựa dạng hạt từ phễu vào buồng gia nhiệt chứa trục vít quay. Trục vít này thực hiện ba chức năng quan trọng: vận chuyển vật liệu rắn về phía trước, tạo ra lực cắt và áp suất mạnh để làm nóng chảy đều, sau đó định lượng dòng nhựa nóng chảy đồng nhất với áp suất và thể tích ổn định qua khuôn tạo hình. Thiết kế trục vít rất quan trọng và được điều chỉnh phù hợp với loại polymer cụ thể; ví dụ, trục vít dùng cho PVC cứng khác biệt đáng kể so với trục vít tối ưu hóa cho Polyamide 66 (PA66) có độ bền bằng sợi thủy tinh, do sự khác nhau về độ nhớt khi nóng chảy, độ nhạy với lực cắt và độ ổn định nhiệt. Máy đùn được phân loại chủ yếu theo cấu hình trục vít, trong đó máy đùn trục vít đơn phổ biến nhất nhờ tính đơn giản và hiệu quả chi phí trong các công việc như đùn thanh định hình, còn máy đùn hai trục vít (cùng chiều và ngược chiều) mang lại khả năng trộn tốt hơn, khử khí hiệu quả hơn và ổn định đầu ra vượt trội, khiến chúng trở nên thiết yếu trong quá trình phối trộn và xử lý các vật liệu nhạy cảm với nhiệt hoặc có pha tạp. Các chỉ số hiệu suất chính của máy đùn bao gồm tốc độ sản xuất (kg/giờ), mức độ đồng đều nhiệt độ dòng chảy và mức tiêu thụ năng lượng. Phía hạ lưu sau khuôn, sản phẩm đùn cần được làm nguội, thường là trong bồn nước định cỡ hoặc bằng thổi khí, sau đó được kéo bởi bộ phận kéo trước khi được cắt hoặc cuộn. Độ ổn định của toàn bộ hệ thống, từ sự đồng nhất của nguyên liệu đầu vào đến độ chính xác của thiết bị phía hạ lưu, quyết định chất lượng sản phẩm cuối cùng, khiến máy đùn nhựa trở thành thiết bị tinh vi và thiết yếu trong ngành chế biến polymer hiện đại.