Đầu cắt trong quá trình đùn ép là công cụ then chốt, xác định mục đích cốt lõi của toàn bộ quy trình: tạo ra một vật thể liên tục có tiết diện ngang cụ thể và cố định. Đây là điểm chuyển đổi nơi khối nhựa nóng chảy vô định hình, áp suất cao từ máy đùn được định hình cuối cùng. Vai trò của đầu cắt rất đa dạng. Trước hết, nó phải chịu được điều kiện làm việc khắc nghiệt, bao gồm nhiệt độ cao (thường từ 200-300°C đối với nhựa) và áp lực mạnh. Thứ hai, hình học bên trong của nó phải được thiết kế để khắc phục các thách thức về dòng chảy của khối nóng chảy. Quá trình thiết kế đòi hỏi phải dự đoán và bù trừ cho hành vi nhớt đàn hồi của polymer, chủ yếu là hiện tượng phồng đầu cắt (die swell). Do đó, lỗ cắt thường nhỏ hơn và có hình dạng khác so với tiết diện cuối cùng mong muốn. Đường dẫn dòng chảy bên trong phải được tối ưu hóa để tránh các điểm chết nơi vật liệu có thể bị ứ đọng và phân hủy, đồng thời phải phân phối khối nóng chảy sao cho nó thoát ra khỏi mép đầu cắt với tốc độ đồng đều. Đối với đầu cắt tấm đơn giản, cấu trúc này bao gồm buồng phân phối dạng mắc áo (coat-hanger manifold); đối với tiết diện phức tạp, kênh dẫn dòng là một thể tích được thiết kế riêng. Việc gia công chính xác, sử dụng thép chất lượng cao và đánh bóng gương của đầu cắt đều hướng tới một mục tiêu duy nhất: sản xuất ra sản phẩm đùn ép yêu cầu ít xử lý sau nhất và liên tục đáp ứng mọi yêu cầu về kích thước, thẩm mỹ và chức năng. Không ngoa khi nói rằng đầu cắt là thành phần quan trọng nhất quyết định sự thành công và chất lượng của một quá trình đùn ép.