Екструдери для пластмаси є центральними машинами безперервного процесу, який перетворює сировинні термопластичні матеріали на велику кількість готових або напівготових виробів з постійним поперечним перерізом, таких як профілі, труби, листи та плівки. Основний принцип полягає у подачі пластмасової смоли, найчастіше у формі гранул, з бункера в нагріву камеру із обертовим гвинтом. Цей гвинт виконує три ключові функції: транспортування твердого матеріалу вперед, розплавлення його за рахунок інтенсивного зсувного навантаження та тиску до однорідного стану, а потім дозування однорідної розплавленої маси під постійним тиском і об’ємом через формувальну головку. Конструкція гвинта має вирішальне значення і адаптується під конкретний полімер, що переробляється; наприклад, гвинт для жорсткого ПВХ значно відрізняється від гвинта, оптимізованого для скловолокномодифікованого поліаміду 66 (PA66), через різницю у в'язкості розплаву, чутливості до зсувних навантажень і теплової стабільності. Екструдери класифікують насамперед за конфігурацією гвинта: екструдери з одним гвинтом найпоширеніші завдяки простоті та економічності при таких задачах, як профільне екструдування, тоді як двогвинтові екструдери (співобертові та протиобертові) забезпечують краще змішування, деволатилізацію та стабільність продуктивності, що робить їх незамінними для компаундування та переробки чутливих до тепла або наповнених матеріалів. Основні показники продуктивності екструдера — це швидкість виходу (кг/год), рівень рівномірності температури розплаву та споживання енергії. Після виходу з головки екструдат необхідно охолодити, зазвичай у каліброваній водяній ванні або за допомогою повітряних ножів, а потім потягнути за допомогою витяжного пристрою перед тим, як розрізати або намотати. Стабільність усієї системи — від рівномірності подачі сировини до точності роботи обладнання на наступних етапах — визначає якість кінцевого продукту, що робить екструдер для пластмаси складним і важливим обладнанням у сучасній переробці полімерів.