Термін «найкраща теплова ізоляція» залежить від контексту, оскільки оптимальний матеріал визначається поєднанням найнижчої можливої теплопровідності, специфічних вимог застосування та загальних показників продуктивності, включаючи довговічність, безпеку та економічну ефективність. У абсолютному сенсі найкращими ізоляційними матеріалами є вакуумні ізоляційні панелі (VIP) з коефіцієнтами теплопровідності близько 0,004–0,008 Вт/м·К та аерогелі приблизно 0,015–0,025 Вт/м·К. Ці матеріали забезпечують високу ефективність шляхом мінімізації всіх трьох способів передачі тепла: теплопровідності (через розріджений газ або високопористе тверде тіло), конвекції (шляхом пригнічення руху газу в нанопорах) та випромінювання (за допомогою непрозорих добавок). Однак їх статус «найкращих» часто обмежується практичними міркуваннями: VIP мають обмежений термін служби, можуть бути пробиті та важко піддаються налаштуванню на місці, тоді як аерогелі порівняно крихкі й дорогі. Для більшості комерційних та житлових будівель «найкращою» ізоляцією може бути компроміс між високим значенням R на дюйм, наприклад, закритою піною поліуретану (ccSPF), та довготривалою надійністю. У промислових умовах із високими температурами найкращим варіантом можуть бути мікропористі плити або силікат кальцію. Для застосувань, що вимагають конструкційної міцності разом із ізоляцією, наприклад, для термомістків у алюмінієвих профілях, скловолоконний поліамід (PA66 GF30) із коефіцієнтом теплопровідності близько 0,3 Вт/м·К вважається одним із найкращих, оскільки оптимально поєднує низьку теплопровідність із високою механічною міцністю та технологічністю. Тому «найкраща» ізоляція — це не окремий продукт, а той, який найефективніше відповідає конкретним критеріям теплової продуктивності, механічних властивостей, стійкості до вогню, водостійкості, можливості монтажу, вартості протягом усього життєвого циклу та впливу на навколишнє середовище для певного проекту, що підкреслює важливість комплексного процесу технічних специфікацій, заснованого на продуктивності.