Екструдери за пластике су централне машине у непрекидном процесу који претвара сирове термопластичне материјале у велики број готових или полуфабриката сталног попречног пресека, као што су профили, цеви, плоче и филмови. Основни принцип подразумева довод пластичне смоле, често у облику пелета, из хопера у загрејани цилиндар који садржи ротирајући вијак. Овај вијак има три кључне функције: транспортује чврсти материјал напред, подвргава га интензивном смичном напону и притиску ради једноликог топљења, а затим дозира хомогену топљену масу сталним притиском и запремином кроз формирајући колач. Пројектовање вијка је од пресудног значаја и прилагођено је специфичном полимеру који се обрађује; на пример, вијак за жестки PVC знатно се разликује од оних оптимизованих за стакленим влакнима испуњени полиамид 66 (PA66) због разлика у вискозности топљене масе, осетљивости на смични напон и топлотној стабилности. Екструдери се првенствено класификују према конфигурацији вијка, при чему су једновијчани екструдери најчешћи због своје једноставности и повољне цене за задатке као што је екструзија профила, док двовијчани екструдери (са истосмерном и супротносмерном ротацијом) омогућавају боље мешање, дегазацију и стабилност протока, због чега су незаобилазни за компаундирање и обраду топлотно осетљивих или испуњених материјала. Кључни показатељи радних карактеристика екструдера су брзина производње (kg/час), степен једноликости температуре топљене масе и потрошња енергије. Након колача, екструдат мора бити охлађен, углавном у калибрисаној воденој купатиони или помоћу млазница ваздуха, а затим се повлачи помоћу уређаја за вучење пре него што буде исечен или намотан. Стабилност целокупног система, од конзистентности дотока сировог материјала до прецизности опреме низводно, одређује квалитет коначног производа, чинећи екструдер за пластике напредном и неопходном опремом у модерној обради полимера.