Экструдеры для пластмасс являются центральными машинами в непрерывном процессе, преобразующем исходные термопластичные материалы в широкий ассортимент готовой или полуфабрикатной продукции с постоянным поперечным сечением, такой как профили, трубы, листы и пленки. Основной принцип заключается в подаче пластиковой смолы, зачастую в виде гранул, из бункера в нагреваемый цилиндр, содержащий вращающийся шнек. Этот шнек выполняет три ключевые функции: транспортировку твердого материала вперед, расплавление его под действием интенсивного сдвига и давления до однородного состояния и дозирование полученной однородной массы при постоянном давлении и объеме через формующую головку (матрицу). Конструкция шнека имеет первостепенное значение и адаптируется под конкретный обрабатываемый полимер; например, шнек для жесткого ПВХ значительно отличается от шнека, оптимизированного для полиамида 66, наполненного стекловолокном (PA66), из-за различий в вязкости расплава, чувствительности к сдвигу и тепловой стабильности. Экструдеры классифицируются в первую очередь по конфигурации шнека: одношнековые экструдеры наиболее распространены благодаря своей простоте и экономичности при таких задачах, как профильная экструзия, тогда как двухшнековые экструдеры (с соосным вращением и противовращением) обеспечивают превосходное перемешивание, удаление летучих веществ и стабильность выходного потока, что делает их незаменимыми для компаундирования и переработки термочувствительных или наполненных материалов. Ключевые показатели производительности экструдера включают скорость выхода (кг/час), степень равномерности температуры расплава и энергопотребление. После выхода из головки экструдат должен быть охлаждён, как правило, в калиброванной водяной ванне или с помощью воздушных ножей, затем протягивается тянущим устройством перед тем, как быть нарезанным или намотанным. Стабильность всей системы — от равномерности подачи сырья до точности оборудования на последующих этапах — определяет качество конечного продукта, что делает экструдер для пластмасс сложным и важнейшим элементом современной переработки полимеров.