Um extrusor de parafuso é uma máquina fundamental no processamento de polímeros, utilizando um ou mais parafusos rotativos dentro de um cilindro estacionário para plastificar, homogeneizar e bombear materiais viscosos através de uma matriz moldada, produzindo produtos contínuos. O princípio básico envolve a alimentação de polímero sólido (geralmente na forma de pellets ou pó) no cilindro, onde é conduzido para frente pela rotação do parafuso. À medida que o material avança, é submetido a intensa cisalhamento mecânico provocado pelo movimento do parafuso e ao calor condutivo proveniente dos aquecedores externos controlados do cilindro, fazendo com que se funda. O polímero fundido é então comprimido, homogeneizado e forçado sob alta pressão através de uma matriz, que lhe confere a forma final da seção transversal — seja tubo, perfil, chapa ou filamento. Os componentes principais incluem o parafuso (o coração da máquina), o cilindro (um tubo resistente à pressão), um sistema de acionamento e redutor robusto para girar o parafuso, um sistema de aquecimento/arrefecimento precisamente controlado para o cilindro e uma tremonha para alimentação do material. Os extrusores de parafuso são caracterizados pelo diâmetro do parafuso, que determina a capacidade de produção, e pela relação entre comprimento e diâmetro (L/D), que influencia a eficiência de mistura e o tempo de residência. São máquinas essenciais na indústria de plásticos, permitindo uma ampla gama de processos de fabricação, incluindo a extrusão de filmes, tubos e perfis; revestimento de fios e cabos; e produção de chapas e filamentos. Sua versatilidade também se estende a outras indústrias, como a alimentícia, para produção de massas e cereais, e a farmacêutica, para sistemas de liberação de medicamentos. A tecnologia continua a evoluir com avanços no design dos parafusos, sistemas de controle para maior estabilidade do processo e integração de princípios de manufatura inteligente para manutenção preditiva e eficiência otimizada da produção.