O extrusor de parafuso plástico é o cavalo de batalha do processo de extrusão, uma máquina que converte resina plástica sólida em um material fundido homogêneo e pressurizado, pronto para ser moldado por meio de uma matriz. Seu componente central é um parafuso projetado com precisão que gira dentro de um cilindro aquecido. O parafuso é funcionalmente dividido em três zonas: a zona de alimentação, que transporta pellets sólidos do funil; a zona de compressão ou transição, onde a profundidade do canal diminui para comprimir, cisalhar e derreter o plástico; e a zona de dosagem, que gera a pressão necessária para bombear o material fundido através da matriz a uma taxa constante. O projeto do parafuso é fundamental e é adaptado às propriedades térmicas e reológicas específicas do polímero a ser processado. Por exemplo, a extrusão do PA66 sensível à umidade exige um parafuso com uma seção de alimentação profunda e um gradiente de compressão suave para evitar a degradação mecânica, enquanto um parafuso para PVC teria um projeto bastante diferente. Os extrusores são classificados conforme a configuração do parafuso, sendo os extrusores de simples parafuso os mais comuns na extrusão de perfis e chapas, devido à sua simplicidade e custo-benefício. Os extrusores de duplo parafuso, com parafusos entrelaçados rotacionando no mesmo sentido ou em sentidos opostos, oferecem mistura, ventilação e capacidade de autolimpeza superiores, tornando-os ideais para a composição de aditivos ou o processamento de materiais sensíveis ao calor. O desempenho de um extrusor de parafuso plástico é medido pela sua taxa de produção (kg/hora), consistência da temperatura do material fundido e consumo de energia. É o fator determinante da qualidade e eficiência de toda a linha de extrusão, tornando essencial sua correta seleção e manutenção para uma produção lucrativa e sustentável.