O projeto de moldes plásticos é a disciplina de engenharia especializada na criação de sistemas de ferramentas utilizados na moldagem por injeção para fabricar componentes plásticos. Esse processo abrangente começa com uma análise detalhada do projeto da peça, identificando possíveis desafios de fabricação e aplicando princípios de projetabilidade (DFM) para otimizar a geometria para produção. Elementos críticos incluem o sistema de cavidade e núcleo que define a geometria da peça, projetado com fatores de escala apropriados para compensar a retração do material. O sistema de alimentação compreende bucha, canais e pontos de injeção projetados para conduzir o material de forma eficiente até a cavidade, minimizando perda de pressão e aquecimento por cisalhamento. O projeto do sistema de refrigeração utiliza canais estrategicamente posicionados para extrair calor uniformemente, evitando empenamentos e reduzindo os tempos de ciclo. A engenharia do sistema de extração garante a remoção confiável da peça por meio de pinos, mangas, lâminas ou placas desmoldadoras posicionadas para aplicar força sem danificar superfícies estéticas. Para geometrias de peças complexas, são integrados mecanismos adicionais, como elevadores para rebaixos, cursores para recursos laterais e dispositivos de desrosqueamento para componentes com rosca. O projeto de ventilação evita o aprisionamento de ar que causa queimaduras ou enchimento incompleto, enquanto sistemas de alinhamento mantêm a precisão durante todo o ciclo de moldagem. A seleção de materiais para componentes do molde equilibra resistência ao desgaste, capacidade de polimento, condutividade térmica e custo, com opções que variam desde aços pré-endurecidos para produção moderada até aços-ferramenta endurecidos para aplicações de alto volume. O projeto moderno de moldes plásticos utiliza extensivamente softwares CAD/CAE para modelagem 3D, simulação de fluxo, análise térmica e validação estrutural. O projeto também deve considerar aspectos práticos de fabricação, incluindo facilidade de manutenção, reparabilidade e compatibilidade com máquinas de moldagem padrão. Um bom projeto de molde plástico resulta em um sistema de fabricação robusto, capaz de produzir peças com precisão dimensional e acabamento estético aceitável, com mínimo desperdício e operando com eficiência em longas séries de produção.