O projeto de moldes constitui a base engenheira para a fabricação de componentes plásticos por meio de processos de moldagem por injeção. Esta disciplina abrangente envolve a criação de sistemas de ferramentas precisos que transformam polímero fundido em peças acabadas com geometrias, tolerâncias e características superficiais específicas. O processo de projeto começa com uma análise detalhada do design da peça, aplicando princípios de projetabilidade para fabricação (DFM) para identificar e resolver possíveis desafios produtivos. Elementos críticos incluem o sistema de cavidade e núcleo que define a geometria da peça, projetado com fatores de escala apropriados para compensar a retração do material. O sistema de alimentação compreende bucha, canais e portas projetados para conduzir o material de forma eficiente até a cavidade, minimizando perda de pressão e aquecimento por cisalhamento. O projeto do sistema de refrigeração utiliza canais estrategicamente posicionados para extrair calor uniformemente, evitando deformações e reduzindo os tempos de ciclo. A engenharia do sistema de expulsão garante a remoção confiável da peça por meio de pinos, mangas, lâminas ou placas desmoldadoras posicionadas para aplicar força sem danificar superfícies estéticas. Para geometrias de peça complexas, são integrados mecanismos adicionais, como elevadores para recursos sob-recorte, cursores para detalhes laterais e dispositivos de desrosqueamento para componentes com rosca. O projeto de ventilação evita o aprisionamento de ar que causa queimaduras ou enchimento incompleto, enquanto sistemas de alinhamento mantêm a precisão durante todo o ciclo de moldagem. A seleção de materiais para componentes do molde equilibra resistência ao desgaste, capacidade de polimento, condutividade térmica e custo, com opções que variam desde aços pré-endurecidos para produção moderada até aços-ferramenta endurecidos para aplicações de alto volume. O projeto moderno de moldes utiliza extensivamente softwares CAD/CAE para modelagem 3D, simulação de fluxo, análise térmica e validação estrutural. O projeto também deve considerar aspectos práticos de fabricação, incluindo facilidade de manutenção, reparabilidade e compatibilidade com máquinas de moldagem padrão. Um projeto bem-sucedido de molde resulta em um sistema de fabricação robusto, capaz de produzir peças com precisão dimensional e qualidade superficial aceitável, com mínimo desperdício e operando eficientemente em longas séries de produção.