Ekstrudery są podstawowymi jednostkami mechanicznymi w procesach produkcyjnych opartych na ekstruzji, stosowanymi głównie w przemyśle tworzyw sztucznych, spożywczym oraz hutniczym. W kontekście przemysłu polimerowego ekstruder to maszyna służąca do ciągłego transportowania, topnienia, homogenizowania i napierania materiałów termoplastycznych. Jego podstawowe elementy to wirujący ślimak umieszczony w nieruchomym, ogrzewanym korpusie. Geometria ślimaka jest starannie zaprojektowana z różnymi sekcjami — zasilającą, kompresyjną i dawkującą — aby skutecznie realizować przejście od stanu stałego do stopionego oraz generować ciśnienie potrzebne do przepchnięcia stopionego materiału przez matrycę. Ekstrudery klasyfikuje się głównie według konfiguracji ślimaka. Ekstrudery jednoślimakowe są najbardziej powszechne i cenione za swoją prostotę oraz skuteczność w wielu zastosowaniach związanych z produkcją profili i płyt. Ekstrudery dwuślimakowe, które mogą pracować ze współbieżnym lub przeciwstawnym obrotem, oferują lepsze mieszanie, dezodoryzację i kontrolę, co czyni je idealnym wyborem do kompoundowania dodatków, przetwarzania proszku PVC czy obróbki wrażliwych na ciepło i wypełnionych polimerów. Wydajność ekstrudera określa się parametrami takimi jak średnica ślimaka, stosunek L/D (długość do średnicy), moc napędu oraz zdolność do dostarczania stabilnego, jednorodnego stopu przy stałym ciśnieniu, co stanowi podstawę jakościowego procesu ekstruzji.